Intervista con il co-fondatore e CEO Dmitry Ulyanov di in3D

In questa serie, intervistiamo i fondatori e gli amministratori delegati dietro le società Metaverse. Il metaverso è completamente in fase di sviluppo e molte tecnologie diverse sono coinvolte in questo processo. Queste persone stimolanti sono alla frontiera dello sviluppo di un futuro in cui il mondo online e quello fisico si fondono.

In questo articolo parleremo con Dmitry Ulyanov del suo lavoro come CEO di in3D. Dmitry ha rivoluzionato il processo di creazione degli avatar. Le sue tecniche rendono facile per le persone creare avatar digitali di alta qualità, realistici. La società sta attualmente lavorando a metodi che consentiranno agli sviluppatori di integrare il generatore di avatar di in3D nel loro software metaverse.

Puoi parlarci un po' di te?

Mi chiamo Dmitry Ulyanov e sono il co-fondatore e CEO di in3D. Ho conseguito un dottorato di ricerca in Computer Vision nel programma congiunto dello Skolkovo Institute e dell'Università di Oxford. I miei studi si sono concentrati sulla visione artificiale e sulla ricerca sul deep learning. Abbiamo pubblicato i nostri risultati nelle principali conferenze (ICML, CVPR, NIPS, ECCV). Ho scritto, fino ad oggi, più di 6.000 citazioni. Ho lavorato in Yandex, Google e Samsung Research prima di avviare in3D.

Cos'è il metaverso, secondo te?

Il film The Matrix è la prima associazione che mi viene in mente quando lo sento 'metaverso'. Ma questo è in un buon modo. Per me, il metaverso è un universo parallelo dove non sei limitato dalle leggi della fisica o dove vivi nel mondo reale. È un mondo parallelo con più opportunità per esprimere la tua immaginazione. Un mondo parallelo in cui puoi dare vita alle idee, cosa che sarebbe impossibile nel mondo ordinario.

Quando e come hai capito che il metaverso sarebbe stato reale?

Penso di essermi reso conto per la prima volta che il metaverso era possibile quando ho visto i film in cui veniva mostrato, ad esempio, nel film The Matrix. Quando guardi quei tipi di film, hai questa idea che un giorno accadrà. Forse non nel prossimo futuro. Ma un giorno succederà. E tu vuoi far parte di quell'incredibile cambiamento nella vita delle persone. Ho trovato conferma dei miei pensieri in merito quando l'industria della realtà virtuale ha iniziato a svilupparsi attivamente.

Secondo te, cosa serve perché il metaverso diventi mainstream?

Prima di tutto, il metaverso dovrebbe portare un chiaro valore alle persone. È un po' difficile da articolare in questo momento. In secondo luogo, il metaverso dovrebbe essere facile da usare. Naturalmente, dipende molto da come sarà il metaverso. Tutti avranno bisogno di un dispositivo facile da usare per immergersi nel metaverso se immaginiamo qualcosa di così coinvolgente come il mondo reale poiché qualcosa di così coinvolgente sarebbe molto più di un videogioco.

Non penso che le cuffie per realtà virtuale che esistono ora siano qualcosa che tutti possederanno e useranno. Gli smartphone hanno aperto enormi opportunità per app come Uber man mano che i dispositivi sono diventati più diffusi. Un simile 'porta del metaverso' dovrebbe essere sviluppato, che si tratti di lenti intelligenti, occhiali o qualcosa di completamente diverso.

Cosa ti ha spinto ad avviare la tua azienda nel metaverso?

Crediamo che ci saranno mondi diversi indipendentemente dall'aspetto del metaverso. Il metaverso avrà mondi sia altamente realistici che meno realistici. Le persone che utilizzano universi paralleli realistici avranno bisogno di un modo per digitalizzare e creare una copia digitale di se stesse. Ciò assicurerà che siano riconoscibili dalle persone che conoscono. Dovranno sembrare realistici. Ci siamo resi conto di avere tutte le capacità e le competenze necessarie per creare questa tecnologia e inserirla in quest'area in rapido sviluppo.

Qual è la storia dietro la tua azienda?

Ho lavorato a progetti legati alla ricostruzione 3D di oggetti mentre ero alla Samsung Research. È stato allora che ho pensato che l'idea di creare un avatar digitale realistico di una persona utilizzando solo la fotocamera di un telefono potesse diventare realtà. A quel tempo, stavo anche affrontando il problema di aspettare mia moglie, co-fondatrice e COO di in3D, Ekaterina Ulianova, mentre lei passava molto tempo a provare i vestiti durante lo shopping.

Questo ci ha dato l'idea di creare un camerino virtuale. Sarebbe fantastico se potessi realizzare il tuo gemello digitale a casa in circa un minuto e poi provare centinaia di look in pochi minuti in più. Siamo stati ammessi a un Alchemist Accelerator con sede nella Silicon Valley con questa idea nell'agosto del 2019. Abbiamo quindi cambiato diverse volte durante il programma. E alla fine ha deciso di concentrarsi sulla creazione di avatar realistici e accurati con una fotocamera del telefono per diversi settori verticali: moda, giochi, AR/VR e metaverso.

Ho incontrato il mio co-fondatore, Sergei Sherman (ex vicepresidente di Citi) durante la raccolta fondi nel febbraio del 2020. Sergei si è interessato così tanto al nostro progetto che ha deciso di unirsi al nostro team ed è ora CMO presso in3D. Abbiamo tenuto una giornata demo a gennaio 2020 e presentato la nostra startup davanti a centinaia di investitori. Quindi il processo di raccolta fondi si è bloccato quando è iniziata la pandemia di COVID-19.

Siamo riusciti a ottenere un investimento angelico, che ci ha aiutato a migliorare la qualità dei nostri avatar e a rilasciare la nostra app. Questo è diventato una sorta di demo per il processo di creazione degli avatar e cosa si può fare con gli avatar. Abbiamo aumentato il nostro seed round nel febbraio del 2021. Ora siamo concentrati sulla creazione di una piattaforma per avatar realistici, il che significa che qualsiasi sviluppatore potrebbe integrare il nostro generatore di avatar nel proprio metaverso.

John Radoff descrive la catena del valore del metaverso con 7 strati. In quali livelli opera la tua azienda? Puoi fare un esempio?

Penso che in3D operi su 2 livelli: Esperienza e Creator Economy. in3D consente a tutti di creare avatar digitali realistici, semplicemente utilizzando la fotocamera di un telefono in un minuto. Quindi l'avatar può essere facilmente inserito in AR o esportato in un formato 3D come glb o fbx per l'utilizzo in ambienti 3D. Gli artisti 3D e i creatori di contenuti utilizzano già i nostri avatar per il loro lavoro. Creano opere d'arte o, ad esempio, spot pubblicitari. Inoltre, uno dei nostri clienti è una società di sviluppo di giochi VR che consente ai suoi utenti di giocare nei panni di se stessi mentre uccidono gli zombi con gli amici. Quest'ultimo esempio potrebbe adattarsi meglio al livello Esperienza.

Inoltre, stiamo costruendo la nostra app di intrattenimento, che consente ai nostri utenti, ad esempio, di vedersi in una scena della serie Squid Games. Forniamo anche la nostra tecnologia a un'app Lambada che ti fa ballare come un professionista in un ambiente divertente.

Chi sono state le persone che sono state più utili per portarti dove sei oggi? Come hanno influito sulla tua vita e sul tuo successo?

A mio parere, le persone che sono state più utili sono i nostri primi utenti. Grazie a loro, abbiamo capito che quello che stiamo facendo è prezioso. Le persone usano il nostro prodotto e ci danno un feedback. È davvero gratificante e motivante. Siamo disposti a migliorare costantemente la qualità del nostro prodotto per loro.

Come speri che sarà il metaverso tra 10 anni?

Tra 10 anni, vedo il metaverso come un enorme gioco sociale: mondi paralleli in cui le persone possono essere chiunque vogliono essere e interagire tra loro. I metodi che le persone usano per connettersi al metaverso saranno molto facili da usare. E questi metodi non richiedono molto tempo, impegno o denaro da parte dell'utente. Le persone avranno una vasta selezione di esperienze e attività tra cui scegliere.

Come immagini il ruolo della tua azienda all'interno del metaverso tra 10 anni?

Ci consideriamo una piattaforma per avatar realistici. Le persone useranno un avatar creato con il nostro prodotto ogni volta che vorranno tuffarsi in un mondo metaverso realistico. Un avatar in3D sarà come un pulsante di accesso Google. Gli utenti avranno l'opportunità di andare con l'avatar che hanno creato prima o fare una nuova scansione quando stanno visitando un metamondo.